Ci sono circa 40.000 templi in Thailandia, ma solo alcuni si differenziano per la loro capacità di raccontare ed esprimere la fede buddista in modo surreale, suggestivo e si, talvolta anche in modo un po’ bizzarro! Per trovarli devi dirigerti verso il nord, nella provincia di Chiang Rai.
Insieme a Chiang Mai, Chiang Rai è una delle mete più visitate nella parte settentrionale del paese soprattutto per uno dei suoi templi più famosi: il Tempio Bianco o Wat Rong Khun.
Il più famoso, ma non l’unico: usa questa piccola guida dedicata a 3 templi imperdibili a Chiang Rai da vedere in un giorno per dare un tocco di surrealismo al tuo viaggio in Thailandia.
In questa guida troverai
Come raggiungere Chiang Rai da Chiang Mai
Noi abbiamo raggiunto Chiang Rai da Chiang Mai in bus, dopo aver trascorso tre giorni di festa celebrando il Loy Krathong e Yi Peng (il festival delle lanterne). Non essendo collegata alla rete ferroviaria nazionale, il modo più economico per raggiungerla è salire su uno dei tanti autobus con partenze giornaliere dal Bus Terminal 3 di Chiang Mai verso Chiang Rai.
La durata del viaggio è di 4 ore e il costo del biglietto varia dai 7€ ai 10€.
Come arrivare a Chiang Rai da Bangkok
Come ho scritto qui sopra Chiang Rai, a differenza di Chiang Mai, non è collegata alla rete ferroviaria nazionale. Per raggiungerla da Bangkok puoi salire su un aereo: l’aeroporto di Chiang Rai offre voli tutti i giorni anche per altre destinazioni, ideali per chi vuole proseguire il viaggio verso il sud (noi, per esempio, abbiamo volato verso Phuket).
Se invece preferisci raggiungerla via terra puoi acquistare un biglietto del bus su 12GO Asia; il viaggio è un po’ impegnativo, dura 11-13 ore e il biglietto costa intorno ai 20€-25€.
Quanti giorni servono per vedere Chiang Rai?
Per vedere Chiang Rai con calma (come piace a noi) ti servono almeno due giorni. Il primo giorno sarà dedicato al viaggio, al tuo arrivo a Chiang Rai e all’esplorazione della cittadina: ci sono tanti posti dove mangiare, sia ristoranti che night market.
Alla fine dell’articolo ti parlo anche di un bar in stile Neko Café giapponese, dove troverai il miglior matcha e tanti gatti pronti per essere coccolati. Salta i prossimi paragrafi se non resisti all’idea di scoprirlo!
Il secondo giorno sarà dedicato alla scoperta dei 3 templi imperdibili da vedere a Chiang Rai: dalla mattina al tramonto vivrai una giornata piena di surrealismo e bellezza.
I Tappa: Wat Rong Khun – White Temple
Chiamati Wat, i templi thailandesi sono accomunati dalla propensione al colore e dalla presenza quasi protagonista del dorato. Non Wat Rong Khun, conosciuto come White Temple, il tempio bianco.
La fede è un’esperienza soggettiva, ed è proprio di esperienza che si parla quando si entra all’interno di questo tempio, progettato nel 1997 dall’artista Chalermchai Kositpipa, visionario nelle sue creazioni. In un mix di cultura popolare (da Batman a Doraemon) e riferimenti alla tradizione buddista, l’artista ha creato un percorso di ponti e sculture verso quello che è l’abbandono dei desideri materiali e il raggiungimento del paradiso, il Nirvana.
In continuo rinnovamento e ampliamento (si vocifera di un’ipotetica fine dei lavori nel 2070), realizzato completamente in gesso bianco e specchietti, il White Temple è considerato uno dei 3 templi imperdibili a Chiang Rai e quindi tra i più visitati e particolarmente affollato a tutte le ore del giorno.
Non fare il mio stesso errore! Per godertelo con un minimo di tranquillità scoprilo all’orario di apertura, prima dell’arrivo dei bus turistici.
Il tempio è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00. Biglietto d’ingresso 100THB.
Come arrivare al White Temple
Situato a 13 km a sud della città, il White Temple si raggiunge facilmente dal Terminal 1 di Chiang Rai salendo su uno dei tanti bus locali a disposizione o dividendo un songthaews (bus di piccole dimensioni senza coperture ai lati) con altre persone.
Consiglio: vuoi muoverti in autonomia? Scarica l’app GRAB. Simile a Uber, ti permette di trovare autisti nelle vicinanze in poco tempo: inserisci nella mappa il punto in cui ti trovi, la destinazione e il metodo di pagamento, in contanti o con carta di credito.
II Tappa: Wat Rong Suea Ten – Blue Temple
A pochi km dal centro scorre un fiume dove un tempo, si racconta, vivevano le tigri. Oggi, quest’immagine di una Thailandia autentica e selvaggia è racchiusa in un tempio dal nome magico: Wat Rong Suea Ten, il Tempio della Tigre Danzante, meglio conosciuto come il Tempio Blu.
Il blu è il colore predominante, nel buddismo è associato alla vittoria dello spirito sui sensi, alla purezza, alla guarigione e alla saggezza.
Hai presente Chalermchai Kositpipa? L’artista che ha progettato il White Temple? Beh, il tempio blu è stato progettato da uno dei suoi allievi, Putha Kabkaew, e ci ha conquistati fin da subito.
All’ingresso è protetto da due imponenti statue dal volto umano e corpo di serpente appartenenti al folklore thai; nell’area centrale, la bellezza delle fontane e sculture blu e dorate anticipa quella che è la parte migliore del complesso: il tempio stesso.
Togli le scarpe ed entra dentro un mandala blu e dorato con al centro un Buddha bianco a gambe incrociate nella posizione Bhumisparsha Mudra. Decisamente uno dei migliori templi da vedere in Chiang Rai, soprattutto perché l’ingresso è gratuito!
Come arrivare al Blue Temple
Noi siamo arrivati al Wat Rong Suea Ten – Tempio Blu a piedi: una passeggiata di 40 minuti dove abbiamo ammirato alcuni murales, il fiume amato in passato dalle tigri e dal cui ponte è possibile avvistare in lontananza Wat Huay Pla Kang, l’ultimo dei 3 templi imperdibili a Chiang Rai da vedere in un giorno.
In alternativa consiglio di utilizzare l’app Grab, più economica rispetto a un tuk tuk.
Buono a sapersi: tutti i templi richiedono un abbigliamento adeguato: togli le scarpe e copri spalle e ginocchia.
III Tappa: Wat Huay Pla Kang – Dea della Compassione
Non potevamo lasciare Chiang Rai senza tentare il tramonto da Wat Huay Pla Kang. Causa maltempo e nebbia non siamo riusciti nel nostro intento, ma data la bellezza del tempio stesso posso dire che ne è valsa comunque la pena.
Erroneamente chiamata ‘Big Buddha’, la statua che con i suoi 70 metri d’altezza domina le campagne di Chiang Rai è in realtà Guanyn, dea della pietà. Come Bodhisattva che ha raggiunto l’illuminazione, guida le persone verso il Nirvana.
Una volta percorsa la scalinata decorata da entrambi i lati dai re Naga è possibile entrare al suo interno, prendere un ascensore (40 THB) e raggiungere la testa, da dove si gode di una vista a 360 gradi delle campagne circostanti, tra dormitori di monaci, case di contadini e risaie.
Come arrivare al Wat Huay Pla Kang
Essendo lontano dal centro di Chiang Rai, il modo più veloce ed economico per raggiungere il tempio Wat Huay Pla Kang è prenotare un passaggio con Grab.
Pausa caffè da Soyi Coffee House
Se come noi ami viaggiare con calma, concediti una tazza di caffè da Soyi Coffee House. Situata nella salita che porta a Wat Huay Pla Kang, la caffetteria propone il caffè prodotto in una piantagione di Chiang Rai.
Sarà la proprietaria della piantagione stessa ad accoglierti, lei e il suo staff non parlano molto bene l’inglese, ma grazie al traduttore nel telefono siamo riusciti a scambiare qualche parola e ad acquistare un souvenir: un pacco di chicchi di caffè extra dark che ha profumato i nostri zaini lungo tutto il viaggio verso il sud della Thailandia e oltre.
Dove bere il miglior matcha latte – Cat Cafè a Chiang Rai
Dal mio viaggio di un mese e mezzo in Thailandia ho imparato molte cose, ma soprattutto ho scoperto di amare follemente il matcha latte. L’ho provato dovunque fosse possibile e il migliore, dalla consistenza perfetta pari a un cappuccino italiano, l’ho trovato da Cat ’n’ a Cup Cat Café a Chiang Rai.
Situato poco distante dalla stazione dei bus, Cat ’n’ a Cup ripropone l’atmosfera intima dei Neko Café giapponesi con tanto di tavolini bassi e cuscini dove sedersi. Qui i padroni sono i tanti gatti che abitano nel locale, da coccolare o ai quali dare da mangiare (al bancone puoi acquistare appositi mangimi).
Il menù è colorato e delizioso, dal mio amato matcha latte alle torte più particolari, fino agli smoothie e alle classiche proposte di una caffetteria.
Indirizzo: 596/7 Phaholyothin Rd, Tambon Wiang, เมือง Chiang Rai 57000, Thailand
Dove mangiare a Chiang Rai
Dopo aver visitato i 3 templi imperdibili a Chiang Rai, troverai facilmente un posto dove mangiare perché esistono opzioni per ogni gusto e nazionalità (dai un’occhiata al night market).
Se come noi hai bisogno di fare una pausa dal cibo, ti consiglio un ristorante indiano poco distante dal centro, Accha Authentic Indian Cuisine.
Di piccole dimensioni e arredato nel classico stile indiano, propone un menù con molti piatti vegani e vegetariani. Noi abbiamo ordinato Malai Kofta e Veg Kofta affiancati al Naan.
Il giorno che abbiamo cenato qui era particolarmente affollato e molte persone non sono riuscite a trovare un tavolo: consiglio di andare sul presto per restare sul sicuro.
Indirizzo: 888 Phaholyothin Rd, Wiang Subdistrict, Mueang Chiang Rai District, Chiang Rai 57000, Thailand